아델은 영국 토튼햄 출신으로 본명은 Adele Laurie Blue Adkins 로 1988년 태어나 이제 갓 스무살이 되었다. 14살 때부터 기타를 쳤던 그녀는 에이미 와인하우스. 케이트 네쉬 등이 다녔던 BRIT School 에서 수학하며  누구의 도움도 없이 독학으로 음악을 배워갔다. 에타 제임스. 엘라피츠제럴드 등을 들으며 소울. 재즈적 자양분을 키우고 학교를 졸업한 그녀는 자작곡 2곡을 인터넷 플랫폼메거진에 올리게 되고 이때부터 영국에서의 소규모 공연들이 시작된다. Jack Penate. Raul Midon 등과도 함께 공연을 하게 된다.
우연히 그녀의 곡을 접한 영국 XL 레코딩 관계자의 눈에 띄어 음반계약을 맺기에 이르고. 정식 데뷔 앨범이 발매되기 전인 2007년 싱글 'Hometown Glory' 발매만으로도 마이스페이스의 네티즌을 비롯한 수많은 팬들과 평단의 열화와 같은 성원을 얻고 2008년 발표한 두 번째 싱글 'Chasing Pavements‘ 는 bbc Radio 1을 비롯한 라디오 방송리퀘스트 및 다운로드 차트에서 폭발적 반응을 이끌었다.

 정식데뷔앨범이 발매되기도 전에 BBC'S Sound of 2008 1위에 선정되고. 브릿어워드 평론가상(Critic’s Choice)을 수상하는 등 화려한 신고식을 치룬 후 대망의 데뷔 앨범이 영국에서 1월 28일 발매 되었으며 곧 UK 앨범차트 1위 및 싱글 2위에 랭크되어 명실상부 2008 최고의 신인으로 공인되었다. 이제 스무살인 그녀의 미래가 주목 되는 이유다.

감미로운 멜로디 라인과 클라이막스의 강한 훅이 인상적인 “19" 는 한국의 음악 팬들에게도 많은 사랑을 받을 것으로 예상 된다.

 1. Daydreamer
 2. Best For Last
 3. Chasing Pavements -> Single cut!
 4. Cold Shoulder
 5. Crazy For You
 6. Melt My Heart To Stone
 7. First Love
 8. Right As Rain
 9. Make You Feel My Love
10. My Same
11. Tired
12. Hometown Glory

Who's Adele?
19.
간단명료하다. 최근 영국에서 가장 주목받는 소울 싱어 아델(Adele. 본명 Adele Adkins)의 데뷔 앨범 타이틀이다. 19는 1988년 영국 런던에서 태어난 아델의 현재 나이를 의미한(다고 짐작한)다. 앨범 작업은 그녀가 18세에서 19세 사이에 녹음했다고 하니. 크게 틀리지는 않을 것이다.

19 ?
‘신동’이라고 부르기에는 늦은 나이지만. 채 스물이 되지 않았으니 결코 많은 나이는 아니다. 조금 더 세상을 바라보는 시각을 넓히고 음악에 대한 경험을 더 겪어야 할 나이일까. 하지만 늦지도 빠르지도 않은 지금. 아델은 영국 앨범 차트 1위 앨범을 보유하며 이미 성공을 거머쥔 아티스트다.

그리고. 2008 !
어느날 갑자기? 설마…. 신동이라면 어느날 갑자기 등장하는 것이 당연하겠지만. 분명 신동은 아니었다. 아델이 이런 성공을 거둔 데에는 분명 이유가 있을 것이다. 그 이유 가운데 하나는. BBC가 2008년의 음악계에서 주목받을 10명의 신인을 선정하는 ‘Sound of 2008’에서 아델의 이름이 가장 상위에. 그리고 가장 중요하게 거론되었다는 점을 들 수 있겠다. 영국 음악계 상황을 손바닥에 올려놓지 않은 다음에야 이 열 명의 리스트에서 일반 팬들이 알고 있는 아티스트는 몇 되지 않는다. (내 경우에는. 록 밴드 뱀파이어 위크엔드(Vampire Weekend) 정도나 알 수 있었다. 부끄럽지는 않다.)
이 2008년을 빛낼 신인 리스트가 재미있는 것은. BBC의 디지털 라디오 방송채널인 BBC 6 Music 주도로 1백명이 넘는 음악평론가들이 열 명의 아티스트를 선정한다는 점이다. 이 리스트의 지난해 결과를 지금 확인해보면 적어도 ‘가장 주목받는’ 아티스트의 이름은 틀리지 않는다. 2007년 리스트 최상위에는 미카(Mika)가 있었다. <Grace Kelly>라는 대단한 히트곡을 보유한 미카는 이미 지난해를 자신의 해로 만들었다. 우리나라에서도 그에 대한 지지는 꽤 두텁다. 그러니 음악평론가들이 선정한 2008년을 빛낼 신인 리스트는 믿을만한 지표다.
이것이 단지 BBC의 호평이었다고 생각면. 2008년의 브릿 어워드 수상자를 살펴볼 것을 권한다. 영국의 대중음악계를 상징하는 브릿 어워드의 비경쟁 부문에 ‘Critics' Choice’가 있다. 데뷔 앨범을 발표한 지 고작 한 달이 지났을 뿐인 아델은 당당히 크리틱스 초이스 부문을 통해 선택되었다. 물론 브릿 어워드의 여러 부문이 BBC 청취자들의 참여로 결정된다는 것 때문에 바로 위에서 거론한 ‘Sound Of 2008’의 결과에서 그리 벗어나지 않을 것이라는 예상을 하는 것은 어렵지 않다.

사실. 새롭게 등장한 신인의 경우에는 소개할 수 있는 내용이 지극히 제한적이다. 바이오그래피를 줄줄 읊어대는 것이라면 (찬사로 일관한) 보도자료가 있으니 어렵지 않다. 하지만 음악인에게 가장 중요한 음악. 그러니까 이전에 비해 현재 어떤 변화를 거쳤는지. 음악적으로 훨씬 나아졌는지 퇴보했는지 비교해볼 수 있는 음악적 비교물이 없다는 점에서 제한적일 수밖에 없다는 말이다. 그렇다면 어쩔 수 없이 지금까지 알려진 아델의 바이오그래피에서 중요한 몇 가지를 꺼내는 것으로 대신해야겠다.

“처음 마이크를 잡은 것이 열 네 살 때였어요.”
아델이 14세에 경험한 것은 그 어느 때보다 소중했다. 아델은 예술을 사랑하는 어머니의 영향으로 어린 시절부터 음악을 즐겨들었다. 그렇지만 질 스콧(Jill Scott). 에바 캐시디(Eva Cassidy). 스파이스 걸스(Spice Girls). 이스트17(East 17) 등. 유행하는 것이라면 팝과 소울과 재즈를 가리지 않고 듣는 뻔한 음악감상이었다. 이 무렵 아델이 자신의 음악 세계를 결정짓는 일이 생겼다. 한 친구가 에타 제임스(Etta James)와 엘라 피츠제럴드(Ella Fitzgerald)의 CD를 사는 것에 충격을 받았던 것. 마구잡이로 음악을 듣는 사이에 그 친구는 재즈와 소울 아티스트의 음악을 찾아 듣고 있었다. 그때부터 아델은 재즈와 소울을 자신이 해보고 싶은 음악이라고 생각하게 되었고. 그것이 지금 「19」 속에 고스란히 들어가게 된 것이다.
아. 마이크! 자신의 목소리를 녹음해 재생해보면 열에 아홉은 끔찍하다고 생각하게 된다. 자기의 목소리가 이랬나 싶어지며 목소리 녹음을 꺼리는 것이다. (자신의 목소리를 직접 듣는 것과 녹음해 듣는 것은 소리의 울림을 인식하는 신체의 특성으로 그럴 수밖에 없다는 것은 이미 과학계에서 밝힌 사실이다.) 그렇지만 아델은 자기 목소리를 녹음하는 즐겼다. 아버지의 친구이자 음악 프로듀서에게 지적받은 후 처음으로 (아마도 블론디(Blondie) 버전일 것이라고 생각하는) <Heart Of Glass>를 녹음했다. 이때가 14세의 일이다.

아델에게 학교 생활은 지루했다. 합창단에 들어와 노래하고 싶다면 클라리넷을 연주해야 한다는 선생님의 (황당한) 주문에 학교를 때려치우는 것으로 적절하게 반응했다. 아델은 최근 영국 팝계를 장악한 에이미 와인하우스(Amy Winehouse)와 케이트 내시(Kate Nash). 리오나 루이스(Leona Lewis). 케이티 멜루아(Katie Melua) 등의 졸업생을 배출한 ‘The London School for Performing Arts & Technology’를 다녔다. 자기가 알아서 하는 것이 가장 최선의 수업이었던 이 학교에서 아델은 재학중인 몇 년동안 매일매일 음악실에서 음악을 듣고 녹음장비를 매만지는 것으로. 말 그대로. 혼자 알아서 음악을 배워나갔다.

그녀가 데뷔 앨범 계약을 맺게 된 과정에는 마이스페이스가 있었다. (보도자료에 따르면. 마이스페이스 계정은 2004년에 친구가 만들어줬는데 2006년이 될 때까지 휴면계정이었다고 한다. 마이스페이스를 통해 아델의 재능을 확인한 XL의 담당자가 연락바란다는 메일을 보냈을 때. 아델은 이 나이대의 표현으로 ‘씹어버렸다’고 한다. 말도 안 된다고 생각했다나 어쨌다나.) 자신을 마이스페이스 때문에 뜬 ‘마이스페이스 싱어’로 보는 것을 싫어한다니. 그녀의 뜻을 존중해 마이스페이스는 XL과 계약하는 계기를 제공한 이유 가운데 하나로만 보기로 한다.

여기까지!
아델의 바이오그래피다. 쓸 말이 없다고 해놓고 참 주절주절 늘어놨다. 아델의 인기가 급상승하는 중이라 인터뷰나 자료를 통해 에피소드들이 여기저기서 튀어나오기 때문이다. 알려야 할 것이 많은 아티스트가 되었다는 의미다.

진짜 중요한 것은 아델의 음악이다.
아무 정보도 없는 상태에서 처음 아델의 음악을 듣는다면. 19세의 목소리라고 생각할 수 있는 사람은 거의 없을 것이다. 아델이 14세 이후 자신의 역량을 소울과 재즈 보컬에 집중시킨 탓에 그 깊이는 예상보다 훨씬 깊다. 첫 싱글로 선택한 <Chasing Pavements>에서 듣게 되는 약간 허스키한 아델의 보컬은 ‘압도되기 딱 좋은’ 세월의 무게를 갖고 있다. 고저장단의 변화에도 흔들리지 않으며. 감정의 고양에 따라 꺽꺽거리는 허스키 음색은 에타 제임스와 엘라 피츠제럴드까지는 아니더라도 충분히 그 무렵의 여성 보컬을 연상시킨다. 물론 앨범의 톱트랙 <Daydreamer>에서 시작해 순서대로 「19」를 감상한다면. 조금 다른 느낌을 받을 수 있지만. 결론은 같다. 그러나 누구나 <Chasing Pavements>의 강렬한 인상에 사로잡히게 된다. 라디오 청취자들의 신청곡 폭주가 이어졋던 이유다. <Chasing Pavements>에 근접하는 느낌을 얻을 수 있는 곡은 <Melt My Heat To Stone>이다. 아. 이런…. 이런 무게로 날 압도하는 이 소녀에게 ‘천부적인 재능’을 운운해야 할까.
19세의 감성에 가장 가까운 <First Love>에서도 마치 50년쯤 뒤에 첫사랑을 회상하는 노년의 느낌이 난다고 하면 지나칠까? 「19」에 12곡이 모두 오래된 느낌을 주는 것은 아니다. 탄탄한 리듬 섹션과 오케스트레이션이 조화를 이루는<Cold Shoulder>는 앨범에서 가장 격정적인 보컬을 선사하며. <Make You Feel My Love>는 익숙한 팝의 명곡을 듣는 것처럼 뚜렷한 멜로디로 가진 팝이다. <My Same>와 <Best For Last>의 신선한 리듬도 좋다.
어느 순간 끝에 다다른 「19」의 마지막은 감상으로 몰고 가기에 딱 좋은 <Hometown Glory>다. 스트링과 키보드로 조촐하게 연주되는 가운데 서정과 격정을 교차하는 아델의 보컬은 앨범의 끝을 알리는 곡이라기보다는 앨범의 시작을 알리는 곡 같다. 장담컨대. 이 곡이 끝나면 적어도 앞선 곡 가운데 하나거나 톱트랙으로 되돌아가게 될 것이다.

100.
이 놀라운 흡인력. 채 스물이 되지 않은 아델의 보컬에 반해버린 내가 「19」에 주는 평점이다. (지나치다면 다른 호평의 평균처럼 90이라고 생각해도 좋다.) 솔직히 만장일치의 평을 얻는다는 것은 불가능하다. 최근 성공을 거둔 신인에게 냉혹한 평을 연이어 내리는 ‘The Guardian’의 말대로 아직 작곡 능력이 완성되지 않았을 수도 있다. 하지만 내가 100이라는 숫자를 적은 것은. 아델의 앨범 「19」가 신인에게 기대할 수 있는 모든 것을 보여줬기 때문이다. 너무 빠른 것은 아니냐고 하겠지만. 이미 난 올해의 앨범 가운데 한 장으로 아델의 앨범을 선정했다. 

2008년 3월 한경석.